Владимир Короленко — гуманный писатель XIX-XX веков, чьё творчество посвящено защите прав человека и критике социальной несправедливости. Его повесть «В дурном обществе» (1885) — это произведение о мальчике Васе, который оставляет удобный дом из-за разногласий с отцом и начинает дружить с детьми из бедного подземного общества городских нищих. Через глаза Васи мы видим мир городской бедности, голода, болезни, но также видим человечность и достоинство людей, живущих в подвалах. Короленко показывает, что моральность не зависит от социального класса, что дети нищих могут быть благороднейшими душами. Вася учится состраданию, учится видеть за внешней грязью и нищетой красоту человеческой души. Повесть входит в школьную программу 6-7 классов и служит введением в социальную критику русской литературы. Короленко пишет с большим сочувствием к своим героям, описывает подземный мир городских нищих не как экзотику, а как реальность, требующую нравственного ответа от каждого читателя. Его стиль ясен и доступен, но содержит глубокую философию. Каждая сцена продумана, каждый диалог имеет вес. История дружбы Васи с детьми из подземелья — это история о преодолении социальных предрассудков, о том, что любовь и дружба преобладают над классовыми различиями. Короленко оставался верен своим идеалам всю жизнь, был политическим активистом, стоял за свои принципы. Его произведения остаются актуальными потому что они говорят о вечном конфликте между справедливостью и системой, которая эту справедливость подавляет.